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Respirar mejor – Dentro y fuera del agua
 En la cubierta superior de un barco de pesca deportiva de 15 metros de eslora y sin sitio para moverse, el presidente de Brownie’s Third Lung, Robert Carmichael se salvó por poco del impacto de un pieza metálica que le pasó como un proyectil a centímetros de la cara.
Mientras ajustaba un compresor de aire de 3000 psi, una válvula rota saltó a piezas con una de las líneas de aire comprimido. El incidente no pasó de eso, pero el peligro hizo a Robert pensar en cambiar los sistemas.
Configuración de The Third Lung
Los sistemas de aire comprimido se diseñan, fabrican e instalan en las instalaciones Brownie’s Third Lung Tankfill de Ft. Lauderdale en Florida.
William Brown fundó la empresa con un sistema de respiración submarina que trabaja como si fuese un tercer pulmón. El sistema bombea aire limpio desde un compresor y a través de una manguera. El sistema, llamado “Hookah diving,” permite respirar a hasta cuatro buceadores sin tener que almacenar el aire en grandes tanques.
Los nuevos racores
El éxito de Robert Carmichael es ofrecer soluciones sencillas y seguras a sus clientes. Tras inspeccionar la válvula rota vio que las roscas NPT habían quedado dañadas durante la instalación. Además de que el cierre no era el adecuado, eso también afectaba al cuerpo de la válvula. Y decidió buscar otro proveedor.
El dueño de una empresa marina local le recomendó utilizar Swagelok® y le dio el contacto de un representante de Florida Fluid System Technologies (FST), un representante autorizado de Swagelok de Mulberry, Florida.
"Con las primeras demostraciones vimos que aquello iba a ser la solución. Las conexiones parecían estancas y lo comprobamos en campo," comentaba Carmichael.
El cierre estanco con gas de los racores Swagelok está basado en un diseño de sujeción mecánica de dos férulas. El diseño es resistente a la fatiga por vibraciones, que es el caballo de batalla de las aplicaciones de bombeo de Brownie.
Según Hal Bolter, dueño de Florida FST, la clave de las conexiones estancas es la correcta formación en instalaciones Swagelok.
“Brian White, uno de nuestros representantes es quien forma a los empleados de Brownie en la instalación de los racores y en el doblado correcto del tubo para trazar instalaciones en buenas condiciones,” comentaba Bolter.
Bajo presión
Brownie vende anualmente entre 70 y 80 compresores que instala como parte de los sistemas de aire para submarinismo y llenado de botellas de a bordo en yates de lujo.
Utilizan los mejores compresores multi etapa alemanes y los adaptan al entorno marino especialmente corrosivo. Los compresores modificados por Brownie utilizan entre 25 y 35 componentes Swagelok de acero inoxidable.
"En el tarro pequeño..."
Para hacérselo todo más fácil a Brownie, White, además de especificar las referencias de los racores que necesitan para modificar cada modelo de compresor, ha creado un sistema de conjuntos preembalados con todos los componentes que necesita cada uno.
Los conjuntos se entregan en una caja Swagelok con cada componente embalado e identificado individualmente. En las descripciones de producto del albarán se incluye el número de bolsa para facilitar la identificación de cada componente.
“No tenemos ningún otro proveedor que ofrezca este servicio. Facilita muchísimo el trabajo,” comentaba Carmichael. “Es importante porque nos evita movilizar compresores hasta que tenemos el pedido aquí. Antes, a falta de algún componente podíamos tener compresores esperando durante varios días.”
Este sistema de conjuntos también les evita mantener stock en sus instalaciones. Envían el pedido y lo reciben a los pocos días.
“Los históricos de pedidos nos permiten tener en stock la mayor parte del consumo de Brownie's Tankfill para asegurar las entregas a tiempo. Nuestro objetivo es entregar el 90 por ciento de los pedidos al día siguiente. Cuando llaman, el material suele estar en stock,” sigue comentando Bolter.
Por ejemplo, ellos utilizan dos válvulas de aguja Swagelok de 1/8 pulg. por compresor. El único cliente de Florida que utiliza este material es Brownie, pero lo tenemos en stock porque no podemos retrasar un pedido por dos válvulas.
Justo a la medida
Las instalaciones de aire comprimido de Brownie están formadas por sistemas en cascada para el llenado de tanques de respiración con los gases necesarios para el buceo a altas profundidades. El tubo, racores y manómetros Swagelok están instalados en el interior de un panel de llenado de acero inoxidable pulido a espejo.
"El adaptador a tubo Swagelok es especialmente útil al sustituir manómetros o paneles de llenado de tanques. El diseño nos permite orientar los manómetros adecuadamente antes de acabar la instalación.
El problema solucionado
Brownie’s Tankfill utiliza manómetros, reguladores, válvulas de aguja, válvulas de purga, tubo, racores, mangueras y enchufes rápidos Swagelok. El 99 por ciento de los componentes son de acero inoxidable, y también utilizan algunos accesorios de latón para la soldadura a baja presión en las unidades Third Lung.
Otra ventaja para Carmichael es que muchos de los productos Swagelok tienen certificados marítimos de organizaciones como Lloyd’s Register, Det Norske, United States Department of the Navy, American Bureau of Shipping (ABS), y Nippon Kaiji Kyokai.
Buscando otra válvula, racor y manómetro, Carmichael encontró a Swagelok y aquí se ha quedado.
"Nuestra fidelidad se debe no sólo al diseño del producto, sino al servicio que nos prestan," seguía comentando Carmichael. "Sabemos lo que podemos esperar de Florida Fluid System Technologies. Y sabemos que podemos esperar lo mismo de cualquier otro distribuidor Swagelok cuando sea necesario y en cualquier parte del mundo."
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